Capítulo 22

Capítulo 22

Mostre o seu Melhor

— Isso é uma boa ideia? — indagou Calem.

— Vai perguntar para mim? — questionou Ashley de volta.

O grupo se encontrava em uma área menos movimentada de Cyllage, onde muitas pessoas aproveitavam a calmaria para praticar seus esportes favoritos. Àquele extremo da cidade era possível ver onde a metrópole se encontrava com a Conecting Cave, que com sua grande inclinação marcava a diferença de relevos entre a parte litoral e central de Kalos.

Algumas crianças utilizavam as partes menos íngremes da parede da caverna para praticar com a bicicleta, em algum dos lugares asfaltados e com sinalizações pintadas no solo. Havia ainda áreas mais altas e mais perigosas, com obstáculos naturais onde apenas alguns especialistas no esporte se arriscavam. Um pequeno córrego saía por detrás da caverna e desaguava no mar, criando uma atmosfera reconfortante.

Os cinco jovens estavam relaxando naquela parte mais pacata da cidade grande. Serena tinha alguns de seus Pokémons fora da Pokébola, se preparando para a competição que deveria enfrentar durante a noite.

— Você gosta de bancar a inteligente. — lembrou Calem. — O que você sabe sobre…?

Ashley respirou fundo.

— Os Showcase são competições bem antigas por aqui, inclusive inspiraram a forma que os Contests são nas outras regiões. — explicou ela. — Eram competições antigas exclusivas para moças da nobreza que exibiam suas habilidades, beleza e empatia com Pokémons.

O rapaz assentiu com a cabeça.

— Hoje são eventos bem populares e televisionados para o continente todo. — lembrou ela. — Se é um risco sua prima aparecer na televisão de Kalos, então é um problema.

Ele se aproximou da prima, que parecia empolgada, enquanto Mikala e Charlie a assistiam treinar.

— Tem certeza que você vai participar disso mesmo? — disse o rapaz, baixinho.

— Claro que sim! Eu ensaiei a manhã inteira. — ela concordou, empolgada.

— Digo, seu pai pode assistir à sua competição. — ele falou, sério.

Ela por um momento ficou em silêncio e paralisada, como se buscasse demonstrar a reação mais natural possível, mas sem sucesso.

— Eu sei o que estou fazendo. — falou, por fim, voltando a seu treino.

Calem respirou fundo e afastou-se. Tinha um pressentimento ruim, mas resolveu deixar a situação nas mãos de sua prima, embora sentisse que ela não tinha tanta ideia assim do que estava fazendo.

...

Com o passar das horas, a tarde caiu, trazendo consigo a noite. Era quase dezenove horas quando o grupo resolveu se encontrar no hall de competições. O local estava extremamente enfeitado, e apenas mediante um ingresso já comprado pelo grupo é que puderam acessar o local. Havia um aglomerado de pessoas em volta da construção, enquanto alguns carros de marcas refinadas vez ou outra estacionavam trazendo pessoas supostamente importantes.

Todos se surpreenderam com a organização do evento. Havia muitos seguranças, e diversos funcionários indicando onde as pessoas do público deveriam ir. Nas paredes da entrada e corredores que levavam às arquibancadas havia vários pôsteres de competições passadas. Serena precisou ir a um caminho diferente dos demais, chegando ao camarim. Ainda que nenhum dos outros quatro estivesse plenamente confortável, Charlie e Mikala pareciam principalmente incomodados.

Era muito comum ver aquele tipo de evento em Lumiose. Não que eu pudesse entrar, é claro, mas eu sempre via as pessoas comentando e indo assistir, e achava uma baboseira. Nada além de uma grande apresentação feita para gerar reação do público em cima de pessoas que ficavam cada vez mais ricas. Mas, pela Serena, eu poderia assistir uma vez, embora eu sentisse que não me encaixava em qualquer parte daquele lugar enorme e movimentado.

A garota dirigiu-se nervosa ao camarim. Ao adentrar, percebeu quase duas dezenas de moças mais ou menos de sua idade, todas caminhando apressadas pelas dependências, se maquiando e vestindo seus trajes de apresentação. A garota, por sorte, havia alugado um vestido para a noite, vestindo-o então. Era de diversos tons róseos, dos mais escuros até os mais pálidos, com alguns laços delicados enfeitando o traje, mas sem exageros. Era uma roupa fina e que combinava muito com a menina, apesar de que ela sentiu-se estranha ao vesti-lo.

Por mais que tivesse achado o vestido bonito, fazia tempo que não utilizava algo daquele porte. Quando sentiu a cintura levemente apertada e a parte da saia caindo-lhe pelas pernas, lembrou-se da última vez que ficou de vestido assim: em sua casa, em seu aniversário de quinze anos. A lembrança não a fez se sentir muito bem. Em seguida, ela arrumou seu penteado e aproveitou um dos espelhos bem iluminados para se maquiar, quando ouviu alguém gritar da porta:

— Senhoritas, em dez minutos daremos início!

 Uma das meninas soltou um grito à outra:

— Por Arceus! — reclamou. — Minha maquiagem está boa?

— Está linda, meu bem. — confirmou a outra. — Meu cabelo está alinhado?

— Nem um fio fora. — assentiu a primeira.

Naquele momento uma das portas do vestiário se abriu e as duas não evitaram um olhar de espanto. Uma moça alta apareceu, utilizando uma peruca de cor platinada, tão reluzente que parecia brilhar. Em seu corpo estava um vestido com certeza incomum, preto e branco que parecia duro, e era difícil deduzir seu material. A maquiagem da garota era tão intensa e pesada que seus traços eram fortemente destacados. Ela destoava das demais participantes, que ficaram a encará-la com certa surpresa e desagrado.

— O que foi? Beleza demais para vocês? — disse ela caminhando em seus sapatos de plataforma que a deixavam daquele tamanho.

Serena sorriu de canto e voltou a se preparar, respirando fundo para ficar mais tranquila. Chegava o momento. Do lado de fora, seus quatro amigos já estavam posicionados em seus respectivos assentos havia um tempo. Após uma televisão transmitir diversos comerciais, as luzes se apagaram, e a plateia começou a gritar. No telão, era possível ver alguns escritos e imagens iluminadas, enquanto uma voz ecoava pelos alto-falantes.

“Doze participantes. Doze garotas com um sonho em comum: o trono de Rainha de Kalos. Mas só uma delas poderá levar a Cyllage Princess Key. A competidora que se mostrar mais habilidosa nos dois rounds estará um passo mais próxima da competição na Master Class!”

Uma música acompanhava cada palavra, trazendo mais empolgação para o momento. De repente, o tom ficou mais animado, e um holofote iluminou o centro do palco, metros à frente, permitindo que se avistasse um homem, que àquela altura parecia pequeniníssimo. O público vibrou intensamente naquele instante, quando a música cessou.

— Boa noite, Cyllage! Boa noite, Kalos! — houve um coro de boa noite, e até mesmo Mikala se pegou dizendo inconscientemente. — Meu nome é Benji Castaldi, mas vocês já me conhecem. Assim como conhecem nossos três grandes juízes.

Ele apontou para trás, e um outro holofote, se acendeu em uma moça esguia de cabeços castanhos ondulados, dispostos em um penteado com coque, usando um vestido azul-esverdeado, como as águas do oceano em Cyllage. Todos aplaudiram e gritaram empolgados.

— Virginie Efira! Como você está nessa bela noite? — perguntou o apresentador.

— Ansiosa, Benji! — disse ela com classe. — Quero ver o que nossas competidoras prepararam para nós hoje.

Uma segunda luz focou em um homem que veio caminhando pelo lado oposto. Utilizava uma camisa social clara por baixo de um suéter preto, e tinha cabelos e barba grisalhos, dando-lhe um aspecto experiente. Ele revelou um grande sorriso.

— Jérôme Anthony, preparado para uma noite de grandes apresentações? — indagou novamente o apresentador.

— Espero que sejam grandes apresentações mesmo, Benji. Eu não levantei da cama hoje à toa. — disse ele.

Várias pessoas na plateia riram naquele momento, de maneira que Charlie olhasse para os lados um tanto confuso. Não parecia tão engraçado assim.

— Estelle Denis! — anunciou uma terceira vez. — Você também está com a sensação que hoje será uma apresentação histórica?

Uma moça de cabelos louros curtos e lisos bem claros apareceu, por fim, em uma terceira iluminação. Ela tinha um terninho preto e branco e andava com segurança de si, sobre um salto alto preto.

— Você diz isso em todo programa, Benji. — falou, com um falso desdém. — Espero que você esteja certo desta vez.

Mais uma vez a arquibancada caiu em risadas, fazendo com que o grupo de Charlie e Calem fosse um dos únicos a permanecerem sérios e sem se divertir da mesma forma. Eles se entreolharam como se não tivessem entendido a piada, buscando uma explicação, mas as pessoas simplesmente vibravam a cada palavra dita pelo apresentador e pelos juízes.

Enquanto isso, Serena assistia tudo do camarim por meio de um televisor, onde as competidoras poderiam conferir em tempo real tudo que era transmitido. Ela podia ver como o palco parecia assustador, e como as centenas de poltronas estavam preenchidas. Todos lidavam tão bem com as câmeras que ela se sentiu até mesmo desconfortável ao pensar que sequer cogitou a ideia de que teria de se apresentar para tantas pessoas.

— Meu Arceus, estou tão nervosa. — balbuciou ela.

Flabébé, que jazia sentado no ombro da menina tocou-a no rosto, como um abraço carinhoso, e a garota retribuiu. Era bom saber que contava com apoio, ainda que a insegurança tomasse conta de si mesma. No palco, os juízes já estavam sentados atrás de um balcão colorido, onde uma pequena tela se colocava a frente de cada um. Benji, o apresentador, caminhavam freneticamente pelo palco com seu microfone, empolgado:

— Na edição de hoje faremos algo especial, meus caros espectadores. Está na hora de fazer um round que não vemos há três anos nas competições! É o round de entrevistas. — ele anunciou.

Uma onda gritos ecoou da plateia, e as luzes se apagaram para o telão exibisse um esquema básico de como a competição funcionaria.

— Nossas participantes serão chamadas uma a uma no palco e deverão mostrar seu melhor lado, seu lado mais íntimo e original. — explicou ele no fundo. — Aquelas que forem cativantes o suficiente para nossos juízes, e receberem dois ou mais votos, serão selecionadas para o próximo round.

Algumas pessoas assoviaram.

— E é claro, o round freestyle que vocês adoram, e que precisa da contribuição de vocês! As quatro competidoras selecionadas receberão votos de toda Kalos ao vivo. Você pode votar pelo nosso site, ou pelo aplicativo do Pokémon Showcase!

Naquele momento apareceram alguns símbolos e endereços eletrônicos na tela e algumas pessoas puxaram aparelhos tecnológicos. As luzes se acenderam e alguns assovios ecoaram pela arena. Os juízes aplaudiam, com expressões neutras. O apresentador levantou as mãos, empolgado, quando uma música começou a tocar:

— Que as entrevistas comecem!

Mais gritos. Por que as pessoas gritavam tanto? Mikala cutucou Calem um pouco confuso:

— Elas vão ser escolhidas só… Falando da própria vida? — perguntou.

O rapaz deu uma risadinha e balançou os ombros. Aparentemente nenhuma ideia era estúpida demais a ponto de ser descartada. Benji anunciou o nome de alguma das competidoras, e a menina entrou com uma música diferente da banda, com um holofote a acompanhando. Naquele momento, porém, era difícil prestar atenção sem pensar que em alguns minutos Serena estaria em seu lugar.

Mais uma vez eu estava nervoso por Serena. Não que eu não achasse que ela poderia passar: ela era com certeza a garota mais cativante de Kalos. Nervoso porque não queria vê-la sendo julgada por isso, sendo colocada como mais incapaz ou menos, e eu sabia mais que ninguém como as pessoas fúteis eram capazes de fazer isso com os outros. Ninguém seria capaz de entender o quão fantástica era Serena em uma competição de poucas horas.

No camarim, vez ou outra algum funcionário abria a porta com uma prancheta anunciando a próxima a se colocar próxima ao palco. Serena permanecia junto de seu Flabébé, assistindo a cada segundo, mas sentia um frio enorme na barriga a cada instante que passava. Para se distrair, virou ligeiramente a cabeça, ouvindo um trio de meninas conversando em um dos cantos da sala.

— Ai, nem fale, meu bem. — dizia uma, apontando para a colega à frente. — Mas eu adorei, acho que combina perfeitamente com seu estilo e vai fazer sucesso.

— Com certeza. — concordou uma terceira.

— Ai, obrigada, meninas. — agradeceu a segunda, em seguida sendo interrompida por um dos encarregados que chamou por seu nome. — Opa, parece que sou eu agora. Até daqui a pouco. — falou, com os dedos cruzados.

— Até, linda. — uma delas acenou, simpática, enquanto via a porta se fechar com a saída da companheira. Em seguida seu tom mudou completamente. — Você ouviu isso?

— Ela é ridícula, e quer combinar Pokémons que não tem nada a ver. — concordou a outra, indignada. — Ainda bem que nem deve passar para a próxima fase.

As duas soltaram uma gargalhada, e Serena abraçou-se mais forte de seu Pokémon. Ficou um tanto constrangida de nervosa. As opiniões mudaram tão rápido quando a pessoa não estava mais presente. Por que isso lhe parecia tão familiar?

No palco, uma a uma as competidoras eram chamadas. Benji fazia uma sequência de perguntas, vez ou outra influenciadas pelos juízes, e todas as participantes buscavam responder da maneira mais espontânea possível, mostrando seu lado mais agradável. Os juízes então davam sua resposta final, e a tela que ficava na frente de cada uma no balcão piscava com um xis ou uma bolinha, indicando o voto. Várias moças foram eliminadas, e algumas pareciam seriamente engolir o choro. Era um bizarro concurso de simpatia.

Com o anúncio da sexta competidora, Serena percebeu que entrava no palco a mesma garota que utilizou um vestido peculiar e recebeu um julgamento das demais. As pessoas na plateia e mesmo os juízes esboçaram a mesma surpresa de quando a menina apareceu no camarim. Benji fez uma expressão caricata, recebendo uma série de risadas, e a moça apenas sorriu, com as mãos na cintura, confortavelmente sobre os holofotes.

— Temos aí um modelito bem básico, não é? — disse Benji, sendo seguido de uma sequência de risos, inclusive da própria competidora.

— Se não for para polemizar eu nem saio de casa. — retorquiu a outra, jogando uma mecha de cabelo para trás e recebendo uma série de assovios e gritos positivos.

O apresentador assentiu com a cabeça, convencido.

— Ga Ga, nossa querida competidora, já tive o prazer de presenteá-la com uma Princess Key esse ano! — comentou ele. — Acha que está pronta para receber sua segunda?

— Pergunte isso aos meus fãs, Benji. — ela tirou uma das mãos da cintura e balançou. — São eles que votam. Mas é claro que prometo dar meu melhor por eles.

Mais uma sequência de gritos. Serena ficou ligeiramente intimidada. Ga Ga simplesmente dominava o palco, não parecia se intimidar pelos juízes e nem pelo público, como se trouxesse todas as respostas na ponta da língua. Sua roupa, gestos, voz, tudo parecia meticulosamente calculado para que nada saísse errado, e ao mesmo tempo ela se mostrava espontânea e original. Como competir com isso?

— Eu gostaria de saber qual é o critério que você utiliza para criar seu estilo. — uma das juízas, Virginie, indagou.

— Meu critério sou eu, o que eu quero usar, o que eu quero transmitir. Eu visto o que eu me sinto à vontade para vestir. — respondeu ela, recebendo um aceno positivo.

— Ouvi dizer que você está também na carreira de treinadora. — comentou Jérôme, balançando um dedo. — Não acha muito difícil estar se dedicando a duas carreiras diferentes?

Ela bateu os dedos no microfone e deu de ombros.

— De jeito nenhum, as duas se completam. Eu posso vir aqui, arrasar na passarela, fazer umas explosões de brilho… E ainda vencer a Liga. Meus Pokémons estão prontos para isso. — ela sorriu, recebendo gritos de “uau”.

— Ga Ga. — Estelle interveio, direta. — Se sua maior adversária entrar por essa porta agora, o que você faria?

— Eu diria “tirem esse espelho daí”, porque acho que nossos maiores adversários somos nós mesmos, sabe? Mas felizmente estou aprendendo a me controlar. — ela deu uma risada.

A plateia vibrou fortemente, e os juízes ficaram praticamente sem qualquer reação negativa.

— Uau, essa foi exemplar! — comentou Benji. —Vamos ver se os juízes acham que você tem o que é preciso para o próximo round.

O rosto de Estelle apareceu no telão.

— Eu já te disse isso em outras competições, garota. Você é autêntica, é ousada, é incisiva e imparável. É disso que Kalos precisa em uma Rainha, uma subversão dessas. — ela apontou o dedo, pressionando um botão que fez um círculo verde aparecer no balcão dos jurados. — Meu voto é sim. Você é uma das minhas novatas favoritas.

Todos aplaudiram.

— Não tenho por que votar não. — falou Jérôme. — Olho para você e vejo alguém inspiradora, alguém destemida. Com certeza sim.

Voto positivo.

— Temos uma linha muito parecida de Rainhas, e seria incrível mesmo ver alguém assim, tão desafiadora no trono. — sorriu Virginie. — Meu voto é sim.

Com três círculos verdes, a competidora estava claramente classificada. Uma onda de aplausos, gritos e elogios surgiu da plateia, inclusive com algumas pessoas se levantando. O grupo de Charlie ficou um pouco desconfortável por não compartilharem da mesma empolgação

— Com unanimidade, Ga Ga está cotada para o próximo round! — anunciou Benji, virando-se para a garota. — Nos vemos mais tarde!

Ga Ga mandou um beijo para a câmera e começou a se retirar do palco, caminhando com maestria, como se estivesse numa passarela, e tanto seu vestido como seu salto não pareciam tão incômodos da forma com que ela andava sem problemas. Serena ficou um pouco paralisada, mas seu coração voltou a bater com força quando alguém abriu a porta do camarim e chamou por “Serena Windsor”.

Era a hora.

A garota seguiu o funcionário, que agia com tanta naturalidade que nem parecia guiá-la para algo tão grandioso como ela sentia. Passou por alguns corredores escuros, e ficou parada por trás de algumas cortinas. De lá era possível ver o palco e um enorme vácuo escuro, onde a plateia estava sentada. A garota tremia ligeiramente, engolindo em seco.

— Agora vamos para uma competidora especial. — anunciou Benji. — Pela primeira vez fazendo uma performance, ela está aqui. E vocês possivelmente já a conhecem. Sereeena Windsor!

A menina recebeu um microfone e começou a caminhar em direção ao palco, devagar, tomando cuidado para não cair. Um passo de cada vez. Por mais incrível que parecesse, e para a surpresa de Calem e Charlie, inúmeras pessoas se levantaram e começaram a gritar de animação. Isso não havia acontecido com todas as demais participantes. A garota foi até o apresentador, ficando ligeiramente distante, fora do foco de luz.

— Por que estão gritando? — alguém atrás de Ashley indagou. — Você sabe quem é?

— Parece que ela é famosa. — respondeu alguém do lado.

Serena tentava controlar o nervosismo, depositando o peso um pouco em uma perna, um pouco em outra. Benji colocou a mão na cintura.

— Aqui na frente, querida. Não finja que não está acostumada com os holofotes. E você é linda, não precisa se esconder. — ele puxou ela pela mão para um holofote, recebendo risos. — Vem, aqui na luz.

Quando ela chegou à luz, era difícil ver qualquer coisa na plateia. Era uma sobrecarga de informações, de sons, de pessoas, de acontecimentos. Luzes, câmeras por todos os lados, todos olhavam para ela. Todos aguardavam por uma palavra. Cada milésimo de segundo parecia uma eternidade em que ela fazia papel de boba. Os jurados estavam ali, de frente para ela, e todos eles eram pessoas reais e normais. Com tantas coisas acontecendo, a menina ficou em silêncio por mais tempo que gostaria, confusa, sem saber para onde olhar ou como lidar com tantas energias no mesmo espaço.

— Serena. — chamou Benji.

Ela saiu do transe.

— Oi? — ela respondeu, puxando o microfone.

Inevitavelmente houve um coro de “oi” pelo qual ela não estava esperando.

— A que devemos a honra de sua presença? — perguntou o apresentador.

— Hã… Eu… — ela escolheu as palavras, mas era como se um branco percorresse sua mente naquele exato momento. — Estava com vontade de participar?

Benji riu, assim como alguns dos presentes.

— Ela não é uma graça? — falou ele. — Quem é o seu mentor? Tenho certeza que ele vai ficar muito popular a partir de hoje.

A garota ficou um pouco desconfortável.

— Eu não tenho…

Benji soltou uma expressão de susto, bem como várias outras pessoas, o que fez a garota se questionar se disse algo errado. Ele continuou.

— Eu não posso com essa menina, gente, ela é muito fofa. — fez um gesto a ela. — Agora, precisamos conversar sério, mocinha. — disse, mudando o tom de voz para falsamente repressivo, Você anda aparecendo por aí nas notícias fazendo coisas bem feias.

A garota sentiu um frio maior em sua barriga, ficando fortemente desconfortável. Ela segurou o microfone com força.

— Ah... É? — uma sequência de murmúrios foram as únicas coisas que ela conseguiu pronunciar, ainda que tentasse realmente formar uma frase mais complexa.

Em seguida apareceu uma notícia no telão, com uma foto de Serena segurando seu Goomy, na saída do aquário de Ambrette, junto de vários policiais, no momento exato em que esperava por Calem e Charlie para a auxiliarem.

— Roubando um Pokémon, Serena? — indagou o apresentador alto, dando destaque para a manchete.

Houve uma sequência de risos enorme da plateia, e a garota ficou sem saber o que dizer. Por mais que tentasse, sentia sua garganta se fechar antes de soltar as palavras e permitir que elas ecoassem. O silêncio novamente foi maior do que ela gostaria, de maneira que sentisse os olhares se depositando nela, aguardando por algo

— O que você tem a dizer sobre isso? — provocou Benji, com um sorrisinho.

— Eu… Hã… — ela colocou uma mecha de cabelo rebelde atrás da orelha, nervosa. — Quis salvar ele, ele estava bem infeliz lá e eu só queria ajudar.

Naquele momento ela ouviu um coral de “awn”, e sentiu ligeiramente que fez certo, mesmo que tivesse apenas falado a verdade.

— Linda e solidária, é disso que Kalos precisa! — falou o apresentador, percebendo sons de consonância. — E você está aqui para honrar o nome da sua família nas competições?

— Não, eu só queria me divertir mesmo. — ela respondeu mais ligeiramente, mas percebeu que instaurou-se um silêncio, como se tivesse dado uma resposta curta e simples demais. O apresentador tentou puxar mais assunto ao ver que era apenas aquilo.

— Agora me explique então essa, Serena. — disse, apontando novamente para o telão. — Quem é o boy misterioso na foto? Queremos saber nomes!!

O coração de Serena disparou naquele momento. Aquela era uma foto da garota abraçada com Charlie na beira da praia, do dia anterior. Era bizarro porque tratava-se apenas de um momento de conciliação, mas a captura da imagem era tão dramática naquela cena que parecia um minuto final de filme romântico, no auge da história. Ela conseguiu ouvir de longe diversas pessoas cochichando.

— Sou eu? — murmurou Charlie.

— Como vocês conseguiram isso? — Serena deixou escapar.

— Vamos lá, garota, você é quase uma celebridade! — Benji cutucou ela com o cotovelo, provocativo.

— É um amigo meu, só isso. — explicou ela de prontidão.

— Tudo bem, vamos parar, coitada dela. Chega de fotos! — balançou o apresentador, e o telão voltou para a imagem inicial do torneio. Ele voltou ao tom sério. — Serena. — pausa. — O que você tem a oferecer para nossa competição para ser selecionada para a próxima fase?

A menina respirou fundo. Uma pergunta finalmente que ela poderia responder sem constrangimentos ou confusões:

— Eu prometo que eu e meus Pokémons daremos o melhor e faremos a melhor apresentação que pudermos.

Houve uma série de aplausos, e ela abriu um sorriso discreto, menos verdadeiro do que ela gostaria. Não se sentia exatamente confiante, mas o apresentador também fez um gesto com as mãos, de elogio.

— Palmas, palmas. — virou-se para trás. — Agora vamos ouvir o que nossos juízes têm a dizer sobre.

O foco foi para Jérôme.

— Eu gostei de você. — falou o homem. — Simpática, caridosa, afável… E vejo que as pessoas gostam disso. — ele fez uma pausa até pressionar um botão. — Meu voto é sim.

Quando viu o círculo verde, Serena sentiu uma grande felicidade e um imenso alívio em seu peito, sem exatamente saber o porquê.

— E você, Estelle?

— Não me engana, Benji. — disse a moça, recebendo alguns “oh” de surpresa e impacto.

— Como assim, minha querida Estelle? — indagou ele perplexo.

— Essa coisinha de ser fofa, e tudo mais, não me engana, garota, essa personagem já está batida. — falou a juíza de maneira simples, fazendo um gesto de repulsa com a mão. — Eu quero atitude nesse programa. Sinto muito, meu bem, mas o meu voto é não. — ela pressionou um botão e um som negativo ecoou, ao aparecer o xis vermelho na telinha. — Falta sal.

Houve um momento de mistério e silêncio.

— E isso é o que eu chamo de atitude! — brincou Benji. —Virginie, o futuro da senhorita Windsor está em suas mãos.

— Não faça isso comigo, Benji. — disse a juíza escondendo-se entre suas mãos.

Após mais risadas, tocou uma música de fundo com um tom de mistério e um rufar de tambores.

— Eu discordo, não vejo apenas sal em você, mas principalmente açúcar. — comentou a mulher, sorrindo. — Achei você um amor, e quero te ver competindo. Por isso eu votarei sim. — vários gritos. — Mas… Ei, me ouçam. — ela pediu silêncio e fez uma pausa. — Mas vai precisar de mais que um belo sorriso e uma voz doce para ser a Rainha de Kalos.

Ela abaixou o dedo e pressionou um botão, fazendo um círculo verde aparecer na tela do balcão e indicar o voto positivo. Serena agradeceu mentalmente, mas não sabia exatamente o porquê. Continuar naquela competição era um grande alívio ou um medo do que viria no próximo passo? Ela não sabia bem.

— Serena Windsor está na próxima etapa! — anunciou Benji, empolgado.

Após ser ovacionada mais uma vez, a menina deu um tchau para a plateia com o melhor sorriso que foi capaz de mostrar. Em seguida caminhou devagar por onde entrou, sem exibir qualquer hesitação. Ao chegar atrás das cortinas, sentiu um peso em suas costas e saiu de sua postura impecável, sentindo vontade de sentar ali mesmo. Era uma sensação boa mas ao mesmo tempo terrível.

— O que acabou de acontecer? — indagou Charlie, confuso.

— Depois vocês perguntam por que eu não quero participar dessas coisas. — murmurou Ashley.

— A Serena deve estar se sentindo horrível. — comentou Mikala, chateado.

— Eu estou com medo é das fotos que eles têm de nós. — observou Calem. — Será que elas são bem populares?

— É bem possível. — assentiu a ruiva.

Quando Serena retornou ao camarim, recebeu uma série de olhares terríveis, como se tivesse acabado de cometer um crime. Ouviu um ou outro parabéns, mas tinha medo de tomá-los como sinceros. O sentimento era que os olhos das meninas ao redor a julgavam ou desprezavam, e não havia qualquer lugar onde se segurar naquele momento.

— E terminam as entrevistas. — dizia Benji pelo um televisor. — Sabemos agora quem serão as quatro participantes que tem potencial para receber a Princess Key! Após os comerciais, vamos dar início à etapa Freestyle!

Começaram a aparecer diversas propagandas, e as portas do camarim foram abertas para que algumas competidoras desclassificadas se retirassem após tirarem o figurino. Havia algumas chorando e outras esbravejando, mas Serena tentou segurar a vontade de chorar que tinha em seu peito. A menina resolveu ir ao banheiro, quando ouviu um som esquisito.

Após abrir uma porta entreaberta, levou um choque ao ver uma menina sentada no chão, enquanto tentava regurgitar, a pele branca como um papel e os braços tão magros que pareciam poder se quebrar a qualquer instante. A menina lançou um olhar  nervoso para a loira e tentou bater a porta.

— Fecha essa porta! — gritou com as forças que encontrou.

— Você quer ajuda? — balbuciou Serena, nervosa. — Eu…

— Vá embora. — ela empurrou a porta para que se fechasse.

— Eu vou chamar ajuda. — disse a menina, sem muita alternativa.

Apesar de ouvir protestos, Serena continuou correndo atrás de alguém. Não sabia o porquê, mas não conseguia simplesmente ficar parada e permitir que algo acontecesse, ignorando mais alguma coisa naquele espaço. Talvez precisasse urgentemente encontrar alguém para ajudar a si mesma primeiramente, alguém em que pudesse encontrar apoio naquele momento. Se algum de seus amigos pelo menos estivesse lá…

Adentrando um espaço que talvez não estivesse autorizada a visitar, a menina viu uma porta entreaberta. Quando notou as vozes, elas pareciam as dos juízes. Ela ficou imóvel atrás da parede.

— Óbvio que eu votei não. — murmurava Estelle. — Se eu votasse “sim” iria parecer que estamos pegando leve, porque a apresentação dela foi terrível. Ela não tem carisma para continuar.

— Você sabe o salto que a audiência deu depois que ela entrou? — interveio Benji, cochichando. — Todo mundo quer ver a filha do milionário. Ela tinha que estar na próxima fase. Dois votos “sim” e um “não” estão de bom tamanho. Mas vocês deveriam ter sido mais ríspidos.

Ela tentou espiar pelo vão da porta, e naquele momento conseguiu ver apenas Jérôme sentado em uma poltrona. O juiz virou-se e os olhos se encontraram com os da menina naquele instante, mas tudo que ela pode fazer foi correr de volta para o camarim, sem escutar mais nada que era dito naquela pequena sala.

...

— Bem-vindos de volta à competição! — dizia Benji. — Vamos começar agora a etapa Freestyle. Nossas queridas participantes devem mostrar uma performance que valorize ao máximo a si mesmas e seus Pokémons. Vamos ver o que elas têm preparado.

A primeira competidora a entrar foi Ga Ga. A garota apareceu desfilando com confiança e puxou duas de suas Pokébolas, ambas enfeitadas com cristais e lantejoulas. Ela disparou as esferas em um movimento sincronizado para cima, uma em cada mão:

— Furfrou e Swirlix, é a hora de vocês! — bradou.

Após um brilho intenso, cada uma delas revelou uma criatura diferente. A primeira já era uma figura conhecida do grupo, um Furfrou, mas este não com a pelugem de sempre: Estava perfeitamente aparada, de maneira que seus pelos parecessem uma vestimenta e um chapéu, enquanto o segundo Pokémon parecia uma nuvem cor de rosa, quase como um algodão doce.

— Thunder Wave. — instruiu a moça. — Sweet Scent e Cotton Spore!

Swirlix se concentrou por um momento, liberando uma pequena nuvem de energia cor de rosa à sua volta. Logo em seguida, pareceu ampliar de tamanho, quando a quantidade de pelos em seu corpo aumento em volume. O Pokémon soltou um grito, e vários tufos de pelo saíram de seu corpo, sendo disparados como bolas de algodão. O Furfrou iluminou-se em uma aura elétrica, e em seguida disparou uma onda de raios que atingiu os próprios tufos, disparando-os contra a plateia e transformando-os em pedaços menores. A eletricidade fazia as bolinhas de algodão expandirem, e todas possuíam um cheiro doce do Sweet Scent, parecendo algodão-doce. As pessoas ficaram admiradas ao conseguirem tocar as pequenas bolinhas.

— Terminemos com o Dark Pulse e o Dazzling Gleam!

O Furfrou disparou uma grande onda de energia escura à sua volta, parecendo brilhar em ligeiros tons de roxo. Apesar de começar como algo simples, a energia se expandiu o suficiente para atingir grande parte do palco e fazer os holofotes terem sua claridade drenada, deixando o estádio em uma escuridão total. Após alguns momentos, pôde-se ver um único foco de luz extremamente brilhante se abrir, provindo de Swirlix, dando destaque para Ga Ga e seus dois Pokémons no palco, em uma pose épica.

A arena foi à loucura, vibrando e ovacionando a treinadora. Serena não prestou atenção no que os juízes disseram, apesar de ter certeza de que elogiariam extremamente Ga Ga. E com razão. A apresentação era praticamente impecável, e tanto ela quanto seus Pokémons pareciam dominar aquele espaço tão intimidador.

Após duas outras competidoras, Serena preparou-se para sua vez. Hora de voltar ao palco. Ela respirou fundo para não cair e para conquistar forças. Desta vez sabia o que fazer, mas não tinha certeza se encontraria coragem para ser a atração principal. Ou parte dela. A garota segurou suas duas Pokébolas com força e caminhou para o palco, recebendo uma série de aplausos.

— Vamos!

Ela estendeu as duas esferas. De uma delas saiu seu Flabébé, flutuando pelo palco com sua clássica flor, e da outra saiu Smeargle, um pouco desengonçado e envergonhado com o público, balançando sua cauda.

— Vamos fazer conforme combinado, certo? — pediu a menina. — Use o Lucky Chant, Flabébé, e Smeargle o Sketch!

Smeargle começou a correr pelo palco, parecendo pintar o chão. Contudo, era impossível ver qualquer coisa das arquibancadas, uma vez que a tinta usada era quase da cor do palco. Enquanto isso, Flabébé e Serena faziam uma coreografia ensaiada simples e delicada, sincronizados, o pequeno Pokémon fada brincando no ar, brilhando seu corpo com o ataque utilizado.

Uma música tocava ao fundo, do tipo que Serena ouvia para dançar em sua mansão. Ela já havia feito aulas de dança devido à sua família, e por sorte se lembrava de alguns movimentos para ensinar a seu Pokémon. Contudo, eram passos relativamente simples, girando e passando as mãos em torno do corpo.

— Razor Leaf e Fairy Wind! — pediu a menina.

Smeargle parou de pintar e voltou para o centro do palco com sua treinadora. Flabébé invocou uma onda de folhas com seus poderes da natureza, e em seguida criou um pequeno redemoinho extremamente brilhante, que auxiliou a dispersar as folhagens em volta. Elas caíram e grudaram onde a tinta havia sido colocada pelo parceiro, e brilhavam com o golpe do tipo fada. Era possível ver agora o desenho esboçado por Smeargle: uma grande face sorridente do próprio Pokémon pintor feita de folhas, reluzindo à luz e ocupando quase todo o palco, tendo o trio no meio. Os três fizeram uma pose ensaiada e a música parou.

Muitas pessoas se levantaram das cadeiras para aplaudir, empolgadas com a demonstração. A menina sentiu seu coração pulando para fora do peito, mas respirou mais aliviada. Não importava o que acontecesse, teria terminado, e ela podia se sentir mais tranquila. Porém, sentiu como se aquilo valesse a pena. Que sentimento era aquele? Ver as pessoas ovacionando, gritando seu nome, assoviando. Ela se sentia especial e importante naquele palco.

— Temos aí a primeira apresentação da filha de Stevan Windsor! — anunciou Benji. — O que vocês tem a dizer, juízes?

— Eu esperava mais, até para uma Rookie Class, querida. — Estelle deu de ombros, recebendo risos. — Eu não gostei. Mas não sou eu quem tem que gostar, certo?

— Eu achei simples, achei bem discreta. — argumentou Virginie. — Mas isso não é ruim, ela foi executada nos conformes.

— Exatamente. — concordou Jérôme. — Não notei falhas graves em nada, justamente porque você não se arriscou. Uma boa apresentação. Nem ruim, nem ótima. Boa.

A garota balançou a cabeça tentando não se afetar pelas palavras e se despediu uma última vez com seus Pokémon, caminhando para fora do palco. Agora poderia ficar aliviada que o pior momento havia passado. Ela abraçou Smeargle e Flabébé e deu uma última espiada lá fora. O apresentador voltou ao centro das atenções.

— Muito bem, agora teremos o momento mais aguardado do programa. Os cinco minutos maaais longos da semana de vocês! A hora da votação!! — ele gritou, e várias pessoas começaram a pegar aparelhos digitais. — Utilizem nosso aplicativo ou entrem em nosso site e votem na candidata favorita de vocês. A vencedora será anunciada após os comerciais!

A garota agachou para ficar na altura de seus parceiros. Após várias carícias e agradecimentos, ela os encarou nos olhos:

— Pessoal, vocês foram ótimos. Mas não esperemos muito. Nós viemos para nos divertir. — ela sorriu. — Tem pessoas aqui que treinam intensamente todos os dias para isso, e merecem mais essa vitória que nós. Então aconteça o que acontecer, fizemos um bom trabalho, certo? — ela os olhou.

Os dois concordaram, embora ainda estivessem um pouco agitados. A própria menina também estava, mas não podia negar que as outras apresentações foram bem planejadas e perfeitamente executadas, ao menos a seu ver. Ela retornou as duas criaturas para suas Pokébolas e se dirigiu junto das três outras competidoras para o palco. Todas deveriam aguardar os resultados da contagem oficial.

Quando as luzes se acenderam, as quatro estavam lado a lado no palco, próximas a Benji, que caminhava animado:

— Voltamos agora dos comerciais, e está na hora do momento mais aguardado. — ele fez um mistério. A hora dos resultados!

Após algum tempo de suspense, com uma música intensa e um rufar de tambores, Serena acreditou que talvez não sobrevivesse a tanta expectativa. Os segundos pareciam horas, e de repente o telão colocou fotos das quatro Performers. Um gráfico apareceu ao lado de cada uma, e vagarosamente começaram a se colorir conforme os resultados eram recebidos.

— E a vencedora da competição, que irá levar para casa a Cyllage Princess Key é…

A garota tremia. Por que se sentia assim? Por que tanto mistério? Mesmo que não fosse ganhar, não aguentava aquela espera. De repente, os gráficos começaram a destoar conforme a diferença de votos, e sua dúvida foi sanada apenas com o grito de Benji.

— Serena Windsor, com 43% dos votos, um resultado esmagador! — anunciou, e vários confetes explodiram no palco.

A garota por um momento ficou pasma. Se ela sequer esperava vencer, quem diria por uma quantidade de votos tão alta. As demais concorrentes aplaudiram, com um sorriso. Ga Ga usava óculos escuros, então era difícil avaliar sua expressão, mas ela também batia palmas. Uma pequena criatura apareceu flutuando, carregando um molho de chaves. Uma delas foi até a garota, e ela segurou aquele objeto com toda a sutileza do mundo. Era um prêmio delicado, e extremamente bonito. Ela sorriu.

— O que tem a dizer com essa vitória, minha querida? — perguntou Benji, oferecendo-lhe o microfone.

— Eu… Eu não esperava por isso, queria agradecer aos meus Pokémons que fizeram o trabalho… — ela tentava se livrar do branco. Não havia preparado agradecimentos. — E aos meus amigos, e…

— Quer mandar um beijo para a família? — interrompeu ele.

Serena respirou fundo. Sequer tinha pensado que sua família poderia estar vendo aquilo. Por um pequeno momento a ideia de que seu pai estivesse assistindo à sua vitória pareceu provocativa e agradável. Ela deu um pequeno sorriso.

— Ah, claro. — e simulou um beijo para as câmeras.

— Espero que tenham nos acompanhado até aqui. — disse Benji. — Semana que vem estaremos de volta com mais um Pokémon Showcase de tirar o fôlego em Snowbelle! Comprem seus ingressos e não se esqueçam de continuar mostrando o seu melhor! — ele anunciou, e as luzes das arquibancadas se acenderam, com as saídas sendo abertas.

...

Serena preparava-se para ir embora, agora já em suas roupas de sempre. Ela encarava a pequena chave sem saber exatamente o que pensar dela. Caminhando rumo à saída, não conseguiu evitar escutar uma gritaria, do que pareciam as finalistas que a aplaudiram no palco.

— Eu não acredito que aquela imbecil ganhou!! — dizia uma, com voz de choro. — Você viu a droga de apresentação que ela fez?

— Foi ridículo. Não tinha nada demais. — concordou a outra. — Ela só ganhou porque as pessoas gostam dela.

— Ela no mínimo deve ter comprado a vitória. Tomara que seja pega e nunca mais participe de um Showcase na vida dela. — reclamou.

A garota respirou fundo e sentiu um imenso peso em sua mente. Olhou mais uma vez para a chave e se questionou se aquilo realmente teria valido a pena. Guardou na sua mochila e caminhou o mais natural possível, percebendo seus amigos a aguardando na saída. Finalmente poderia vê-los de novo.

— Eu não acredito que você ganhou! — comemorou Mikala.

— Estamos falando com a futura Rainha de Kalos? — brincou Calem.

— Você foi ótima, princesa. — concordou Charlie, aplaudindo.

Ela deu um sorriso sem-graça.

— Obrigado por terem vindo, gente.

E foi caminhando na frente.

Por mais que tentassem puxar assunto, Serena era sempre direta nas respostas, mesmo que fosse sem querer. Parecia tentar evitar um desconforto, e sempre que precisava opinar sobre algo, tentava se esquivar. Quando perceberam, os quatro tentaram mudar de assunto. Ao chegarem no hotel, Serena foi em seu quarto e ficou fechada lá por tempo suficiente para que os outros se preocupassem. À certa altura todos faziam uma roda na porta, se perguntando o que fazer.

Eu tinha uma má impressão sobre aquele lugar, mas minhas experiências sempre foram mais desagradáveis, e não queria que isso afetasse a Serena. Era ridículo como expunham as pessoas daquela forma, tentando se derrubarem para conquistar um título. Todo o brilho da competição era bonitinho, mas o que os outros realmente queriam ver era intriga e polêmica. E eu realmente não sabia como engolir esse tipo de futilidade.

— Eu sabia que era uma má ideia. — comentou Calem.

— Você sempre pensa que tudo é uma má ideia. — resmungou Charlie, recebendo uma falsa risada.

— Parecia tão legal, se eu soubesse que iria ser assim… — murmurou Mikala, chateado.

— E você sempre acha que tudo vai ser legal. — adicionou Charlie.

— Por que então ao invés de apontar o dedo você não faz alguma coisa? — sugeriu Calem, começando uma briga.

Em meio à discussão dos garotos, Ashley, comentou, baixinho:

— Eu falo com ela.

De repente instaurou-se um silêncio. Todos se entreolharam e em seguida começaram a gargalhar.

— O que é? — perguntou a ruiva ofendida.

— É só que você é a mais insensível de todos nós. — comentou Charlie. — Até mais que o Calem.

— Eu acho que é melhor eu falar com ela. — disse Mikala.

— Eu sou primo dela e a conheço há mais tempo. — interveio Calem. — Eu falo.

— Gente, sério, deixa que eu falo. — insistiu a menina.

— Você vai deixar ela pior. — opinou Charlie, franzindo as sobrancelhas.

— Essa é a imagem que vocês têm de mim? — perguntou a garota, incomodada. — Que horror. Me deem cinco minutos, está bem?

Apesar de não concordarem, todos respiraram fundo e tentaram aceitar. A garota entrou dentro do quarto com seu típico laptop debaixo do braço, agindo com mais naturalidade como era possível. Serena estava deitada em sua cama, abraçando um pequeno bichinho de pelúcia. Não era possível ver seu rosto daquele ângulo.

— Eles pediram para você falar comigo? — perguntou a menina, e sua voz estava fraca, como quem acabara de chorar.

— Não, eu só vim pegar meu carregador. — respondeu Ashley, pegando um pequeno cabo na mochila, e após uma pausa continuou. —Você não parece muito feliz como a vencedora da maior competição de Kalos.

Serena respirou fundo, e Ashley pensou se o comentário fora muito ruim. Porém, a loira se sentou na cama, com os olhos ainda vermelhos e inchados, evitando fazer contato visual.

— Eu sei que eu não deveria ficar assim, porque eu ganhei, mas foi terrível! — reclamou ela, voltando a derramar algumas lágrimas. — O jeito que eles agem, é tipo…

— A sua família. — comentou Ashley, se aproximando dela. — Ou igual nos eventos que você ia quando criança.

Serena fez que sim com a cabeça.

— Como você sabe?

— Não é difícil imaginar. — sorriu a outra, sentando-se na cama junto de Serena.

A garota tomou fôlego para continuar falando.

— E eu não merecia ter ganhado, eu entrei só para me divertir. Tinha aquelas meninas supertalentosas, e a Ga Ga é fantástica… — ela listava. — Eles planejaram me passar para o segundo round!

— Claro que não, você passou porque gostaram de você. — rebateu a ruiva.

— Você não acredita nisso. — cortou Serena, sinceramente. — E eu ouvi eles conversando no camarim.

Ashley ficou sem palavras naquele momento, e viu que Serena voltaria a chorar.

— Ei, olhe para mim. — ela puxou o rosto da outra. — Eu sei que parece uma droga… Não que já tenham sido melhores antes, mas hoje a competição é só uma desculpa para colocar várias meninas se estapeando por uma coroa. — disse, direta.

A garota concordou.

— Eu sei. E todos são tão falsos, tentando passar a perna um no outro… — ela se lembrava de todas as intrigas que viu.

— Eles ganham audiência assim. — falou Ashley, tomando sua atenção. — Fazendo vocês brigarem para ver quem é a mais bonita, ou que dança melhor, ou mais inteligente. Ao invés de tentarem criar uma competição saudável onde todas mostrem suas habilidades com seus Pokémon.

Ashley segurou a mão da garota, e tinha um tom sério em seus olhos acinzentados.

— Serena, não caia nessa. Você é incrível, e fez tudo de coração. — ela revelou um sorriso bem fino. — Não pense que você é menos só porque a onda deles é fazer vocês se odiarem num programa fajuto. — ela puxou seu notebook, mais animada.

A loira aguardou por um momento para ver qual exatamente era o ponto da amiga, embora suas palavras reverberassem em sua mente, realmente a atingindo. Ela sabia que Ashley não era do tipo que agradava ninguém, então estaria sendo a mais sincera possível. A ruiva, após digitar algumas coisas, entregou-lhe o computador.

— O que é isso? — perguntou Serena.

— É uma página no Pokémon Global Link dedicada a você. — ela pontou para a tela. — No tópico tem várias pessoas elogiando você e sua performance. Olha só.

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— Isso é de verdade? — perguntou Serena, abrindo um pequeno sorriso.

— Sim, é de verdade, e tem uma centena de comentários. — ela foi abaixando a página. — Esse outro tópico aqui é de pessoas de Unova, da região que eu vim, que assistiram e torceram por você. — ela mostrou.

Serena ficou um pouco incrédula, soltando uma risada.

— Eu sei que tem pessoas que não concordaram e não gostaram… Mas isso sempre vai existir. E não vai mudar o resultado da competição. — ela abriu um sorriso dessa vez nítido. — E nem o fato de que muitas outras pessoas gostam de você.

Serena não sabia o que dizer, apenas impulsivamente continuou vasculhando os comentários positivos em sua página. Então ela tinha um grupo de fãs?

— Eu entendo plenamente se você nunca quiser mais colocar os pés numa competição dessas, porque, né. — a ruiva deu de ombros. — Mas não se esqueça que você tem várias pessoas torcendo por você.

Serena devolveu o laptop, sem saber o que dizer.

— Ashley, muito obrigada!

Antes que a outra pudesse responder, Serena atirou-se contra ela em um abraço forte e sincero. A ruiva deu uma risadinha e ficou um pouco sem saber como proceder, abraçando de volta a princípio mas logo sem saber como continuar. A loira, contudo, permanecia na mesma posição.

— Imagina… Hm, acho que já está bom, né… — ela foi indo para trás, mas percebeu que Serena continuava abraçada. — Tudo bem…